도서지역 주민의 진료를 위해 병원선을 운영하는 충청남도, 인천시, 경상남도, 전라남도 등 4개 시·도 관계자들이 3일 충남도청에 모여 2013년부터 국비지원 건의를 위한 공동대응 방안을 협의했다.

병원선운영은 보건복지부의 ‘병원선 및 쾌속후송선 관리운영 규정’을 근거로 지자체별로 병원선운영조례를 제정하여 운영되었으나 2003년부터 국비지원이 중단된 바 있다.

의료사각지대인 도서지역 주민의 무료진료를 위해 해마다 인건비를 제외하고 운영비 및 약품비 등 년 간 8억원과 선박유지관리비 등 10억원 이상의 예산이 투입됨에도 국비지원이 전혀 되지 않아 관련 지자체들이 큰 어려움을 겪고 있는 실정이다.

지자체별로 병원선운영은 도서지역 주민들에게 유일한 의료서비스로 주민들 치료와 건강증진은 물론 의료보험 재정에 큰 기여를 하고 있음에도 국비지원이 되지 않는 것에 대한 문제점을 건의한바 있으나 국비지원이 되지 않아 이번에 4개시·도가 공조를 하여 공동 건의키로 한 것이다.

충남도는 병원선 운영은 보건복지부에서 1971년부터 운영하다 1978년 충청남도에 양여하여 현재까지 운항 중에 있으며, 28개 유인도서 4천3백명의 주민을 대상으로 내과·치과·한방과를 운영하여 매년 20만 여명에게 무료로 진료를 하는 등 섬주민의 유일한 의료기관으로 역할을 톡톡히 하고 있다.