충북도의 경제자유구역 지정노력이 만 5년만에 민선 5기 들어 결실을 맺었다.

지식경제부 경제자유구역위원회(경자위)는 25일 오후 52차 위원회를 열어 충북도가 제출한 경자구역개발계획안을 원안대로 심의·의결하고 충북을 경자구역 '추가후보지'로 선정했다.

지경부는 "강원도와 충북 2개 지역이 요청한 경자구역 추가지정과 관련해 두 지역 모두를 경제자유구역 지정 후보지역으로 선정했다"며 "지난 49차 경제자유구역위원회 당시 요청했던 핵심보완사항에 대한 민간평가 결과 상당부분 보완이 이뤄진 것으로 평가했다"고 발표했다.

2007년 12월 첫 연구용역 발주를 기점으로 하면 만 5년만에, 도가 처음 개발계획안을 제출한 2009년 6월을 기산점으로 하면 만 3년만에 이룬 쾌거다.

면적을 줄이고 콘셉트를 바꾸는 수정·보완작업은 5번이었고, 지경부에 계획서를 공식제출한 횟수만 해도 6번에 이른다. 5전(轉)6기(起)만에 결실을 얻은 셈이다.

환경부의 사전환경성 검토, 농림부·산림청와의 농지·산지전용 협의를 통과하는 절차가 남아있지만, 지적사항이 있다 해도 면적축소 등의 출혈만 감내하면 될 것으로 보인다.

정부는 올 연말에 경자위를 다시 열어 최종 지정한 뒤 고시하는 절차를 밟는다. 경자위가 예비지정·의결한 충북경자구역의 개발면적은 10.77㎢(약 326만평)에 이른다.

2020년까지 1단계 사업에 투자할 돈만 따져도 2조2775억원에 이른다. 1단계 사업은 바이오밸리(청원군 오송) 4.46㎢(135만평), 에어로폴리스(복합항공단지·청주시) 0.47㎢(14만3000평), 에코폴리스(충주시) 5.8㎢(177만평) 등 3개 지구 10.77㎢를 2013년부터 2032년까지 추진하는 것으로 돼 있다.

청원군 오송읍 연제·봉산리 일대는 바이오메디컬지구와 리서치·관광비즈니스지구로 조성된다. 이 곳엔 신약·의료기기 개발연구시설, BT대학원, 생산시설, 컨벤션센터, 전시관 등이 들어선다.

글로벌 차세대의약산업을 육성하고 세계7강 바이오강국 진입을 견인할 핵심기지로 육성한다는 계획이다. 바이오신약산업과 IT를 융복합해 의료기기산업을 육성하고 차세대 고속열차기술을 개발하는 전진기지가 된다.

청원군 내수읍 입동리·신안리 청주국제공항 주변에 조성될 에어로폴리스는 복합항공단지가 된다. 항공여객, 항공물류, 쇼핑, 비행교육, 헐기운송이 가능한 지역으로 조성된다. BIT부품산업 클러스터도 이 곳에 만든다.

충주시 가금면에 조성될 에코폴리스는 그린대체에너지를 활용한 전장부품산업과 바이오휴양산업의 전초기지로 육성된다.

가금면 일대 5.8㎢가 사업대상지다. 이 지구 안에 있는 산업용지에는 자동차전장부품 제조업체를 유치한다는 것이 충북도와 충주시의 구상이다. 남한강 수변구역에는 중국·일본 등 한자문화권 관광객을 겨냥해 보양온천·수상레저 스포츠 중심의 휴양관광지구로 변모한다.